Les méthodes de traitement des cendres de zinc peuvent être divisées en méthodes humides et pyrométallurgiques (également appelées distillation). La méthode pyrométallurgique exploite le point d’ébullition nettement inférieur du zinc par rapport aux autres impuretés présentes dans les cendres. Sous pression normale et à haute température, le zinc se volatilise en vapeur de zinc, ou l'oxyde de zinc contenu dans les cendres est réduit en vapeur de zinc, qui est ensuite condensée en zinc liquide ou en poudre de zinc. D'autres impuretés métalliques restent dans le résidu. Actuellement, l’équipement de distillation couramment utilisé pour cette méthode est le réservoir horizontal. La méthode de distillation en cuve horizontale pour l’extraction du zinc est une technique ancienne. En termes de traitement des cendres de zinc, il présente les avantages d'un faible investissement, d'un processus simple et d'une large plage de tolérance pour la composition en impuretés et la teneur en zinc. Cependant, il présente également des inconvénients importants, notamment une intensité de main-d'œuvre élevée, une consommation d'énergie élevée, une faible capacité de traitement et un faible taux de récupération. À mesure que les humains exigent un environnement de vie de meilleure qualité, cette méthode de traitement des cendres de zinc sera progressivement abandonnée.
La fusion humide du zinc constitue actuellement la principale direction de développement technologique dans l'industrie de la fusion du zinc. De nombreuses recherches expérimentales et industrielles ont été menées sur l'utilisation de procédés humides pour traiter les cendres de zinc, et des progrès considérables ont été réalisés. Ce processus de traitement comprend une lixiviation à l’eau chaude, une lixiviation neutre, une lixiviation acide chaude et une électrodéposition de zinc. La lixiviation à l'eau chaude vise à maximiser la dissolution du carbone dans les cendres de zinc, réduisant ainsi la charge liée à l'élimination des ions chlorure dans les processus ultérieurs. La lixiviation neutre vise à obtenir un électrolyte répondant aux exigences de l’électrolyse. La lixiviation acide à chaud vise à maximiser la lixiviation du zinc dans la solution. Des expériences ont montré que cette méthode permet d'atteindre un taux de récupération du zinc supérieur à 97 % et qu'elle ne génère pratiquement aucun déchet nocif au cours du processus, ce qui en fait une méthode prometteuse avec un potentiel de développement.
