L’utilisation de revêtements de zinc pour protéger le substrat en acier sous-jacent de la corrosion, ou pour la minimiser, s’est avérée très efficace dans des conditions atmosphériques typiques. Les principes de protection contre la corrosion comprennent principalement les aspects suivants :
(1) Une couche fine et dense d’oxyde de zinc se forme à la surface du revêtement de zinc. Cette couche d'oxyde de zinc est difficile à dissoudre dans l'eau, offrant ainsi un certain degré de protection à la couche de zinc métallique sous-jacente. Cependant, il a tendance à se décoller lorsque son épaisseur atteint environ 300 nanomètres. La protection contre la corrosion devient encore plus efficace si l'oxyde de zinc réagit avec d'autres composants présents dans l'atmosphère pour former des sels de zinc insolubles.
(2) Le revêtement de zinc agit comme un film mince et dense recouvrant la surface de l'acier, empêchant le substrat en acier d'entrer en contact avec des solutions corrosives et le protégeant de la corrosion.
(3) Dans les cas où de petites zones du substrat en acier ne sont pas plaquées ou où des parties de la surface sont exposées en raison de la corrosion, le revêtement de zinc peut créer des microcellules galvaniques fer-zinc dans les conditions électrolytiques formées par le film d'eau de surface. Cela permet au revêtement de zinc restant de réparer les zones non plaquées et exposées, tout en continuant à fournir des effets protecteurs.
