Les tubes en acier spiralés sont fabriqués en pliant de manière hélicoïdale des bandes d'acier ou des plaques en bobines pour leur donner forme et en soudant les joints intérieurs et extérieurs à l'aide d'un soudage à l'arc submergé double face. Ils sont largement utilisés dans les productions d'eau, d'électricité, de produits chimiques et autres industries pour les raisons suivantes : en ajustant simplement l'angle de formage, différents diamètres de tubes en acier peuvent être produits à partir de la même largeur de bande d'acier, ce qui facilite le réglage.
La formation étant continue et courbée, la longueur fixe des tubes en spirale n'est pas limitée, ce qui permet de personnaliser les longueurs. Les soudures en spirale sont réparties uniformément sur toute la circonférence du tube, ce qui se traduit par une précision dimensionnelle et une résistance élevées. La facilité de modification des dimensions les rend adaptés à la production en petites séries et de plusieurs types de tubes en spirale.
Les soudures des tubes en acier spiralés sont plus longues que celles des tubes à joint droit de même norme et, à paroi égale, les tubes en acier spiralés peuvent supporter la plus grande pression. Les défauts de soudure des tubes en acier spiralés sont appelés « défauts obliques ». En cours d'utilisation, la longueur équivalente du défaut dans la direction de la contrainte principale, c'est-à-dire la direction axiale du tube, est plus courte que celle des tubes à joint droit. De plus, comme l'acier pour pipelines est fabriqué à partir de plaques d'acier laminées, la ténacité aux chocs présente une anisotropie importante, la valeur CVN le long de la direction du laminage étant jusqu'à trois fois supérieure à celle perpendiculaire à celle-ci.
Les normes relatives aux tubes spiralés en acier sont différenciées en fonction de leurs domaines d'application et de leurs critères d'acceptation. La norme SY/T5037-2012 s'applique aux canalisations de transport de fluides en général, tandis que la norme GB/T9711-2011 concerne les tubes en acier utilisés dans les systèmes de transport de pétrole et de gaz par pipeline. La norme GB/T3091-2008 est destinée aux canalisations de transport de fluides à basse pression tels que le gaz, le gaz à l'eau, l'air, le chauffage et la vapeur.
En ce qui concerne les critères d'acceptation, les normes de détection des défauts pour les tubes en acier spiralés selon ces trois normes varient. La norme GB/T9711 est plus stricte que SY/T5037 et GB/T3091 en termes de détection des défauts. De même, les dimensions géométriques et les diamètres extérieurs des tubes en acier spiralés selon la norme GB/T9711 sont plus stricts que ceux des normes SY/T5037 et GB/T3091, la norme GB/T3091 étant plus stricte que SY/T5037 dans tous les critères d'acceptation.
Il est intéressant de noter que les écarts d'épaisseur de paroi sont uniformes dans les trois normes. Pour les tubes en acier spiralés dont l'épaisseur de paroi est comprise entre 5 et 15 mm, l'écart est de ±0.1T (où T est l'épaisseur nominale de la paroi du tube en acier spiralé). Pour les tubes dont l'épaisseur de paroi dépasse 15 mm, l'écart est de ±1,5 mm.
