Dans les villes industrielles avec de lourdes émissions de gaz de combustion, l'atmosphère contient des concentrations importantes de dioxyde de soufre (SO₂) et de particules solides. Ces particules sont constituées de 30% de résidus insolubles, de 33% de résidus de combustion de carburants brûlés, de 20% d'oxydes de fer et de 8% de sulfates solubles dans l'eau. Lorsque le dioxyde de soufre se dissout dans l'eau de pluie, il forme des solutions fortement acides qui corrodent agressivement les revêtements de zinc. Même si une couche protectrice d'oxyde de zinc, d'hydroxyde de zinc et de carbonate de zinc s'est formée sur la surface du zinc, cette couche peut se dissoudre en sulfate de zinc soluble dans les conditions aqueuses acides, conduisant à une corrosion accélérée. Par conséquent, le taux de corrosion des revêtements de zinc présente une proportionnalité presque directe à la concentration so₂ dans l'atmosphère.
Les particules solides contribuent également à la corrosion localisée des surfaces de zinc. Certaines particules présentent des propriétés hygroscopiques, absorbant l'humidité et dissolvant les composés de soufre pour former des solutions acides. Ces environnements acides localisés induisent une corrosion sélective aux points de contact. Le taux de corrosion typique des revêtements de zinc dans les atmosphères industrielles contenant du soufre varie de 420 à 770 mg \/ dm² · an.
